In der schnelllebigen Welt der Luxusuhren haben Uhrenmessen schon immer eine entscheidende Rolle dabei gespielt, Branchenakteure, Sammler und Liebhaber zusammenzubringen. Jahrzehntelang waren diese Veranstaltungen die wichtigste Plattform, auf der Marken ihre neuesten Kreationen und Innovationen präsentierten. Doch vor nicht allzu langer Zeit glaubten viele – darunter auch ich –, dass die traditionelle Uhrenmesse am Ende sei. Die digitale Revolution, zusammen mit steigenden Kosten und veränderten Verbrauchergewohnheiten, schien diese Zusammenkünfte obsolet gemacht zu haben. Tatsächlich schien der Zusammenbruch der Baselworld nach einem Jahrhundert ihres Bestehens, als sie einst die weltweit führende Uhrenmesse war, diese Ansicht zu bestätigen. Und doch sehen wir im Jahr 2024 irgendwie mehr Uhrenmessen als in jedem anderen Jahr zuvor. Warum ist das so?

Die Uhrenbranche erlebt einen überraschenden Wandel. Nachdem sie während der Pandemie gezwungen war, virtuell zu stattfinden, gibt es nach COVID ein erneutes Interesse an physischen Veranstaltungen. Die Menschen sehnen sich nach persönlichen Kontakten, taktilen Erfahrungen und diesem Gemeinschaftsgefühl, das nur auf Uhrenmessen zu finden ist. Watches & Wonders Geneva ist eingesprungen, um die Lücke zu füllen, die Baselworld hinterlassen hat, zusammen mit regelmäßigeren, lokalisierten Veranstaltungen wie SIAR in Mexiko, Inhorgenta in München oder Dubai Watch Week, aber wir sind noch weit entfernt von der riesigen Veranstaltung, die jedes Jahr in Basel stattfindet.

Auf ihrem Höhepunkt vereinte Baselworld mehr als 1.500 Aussteller, darunter auch Schmuckmarken, und schaffte bei ihrer letzten Ausgabe im Jahr 2019 immer noch erstaunliche 500 Marken. Vergleichen Sie dies mit den 54 Marken in diesem Jahr bei Watches & Wonders, obwohl 60 Marken planen, im Jahr 2025 auszustellen. Und mit neuen kleineren Messen wie IAM Watch und Milano Watch Week, die diesen Oktober anstehen, stellen wir uns die Frage: Wie sieht die Zukunft der Uhrenmessen aus?

Der Untergang von Baselworld und der Aufstieg des Digitalen
Als Baselworld 2022 offiziell seine Türen schloss (nach zwei abgesagten Ausgaben aufgrund der Pandemie), sahen viele darin das unvermeidliche Ende einer Ära. Über ein Jahrhundert lang war die Baselworld das Herzstück der globalen Uhrenindustrie und zog große Marken, unabhängige Uhrmacher, Einzelhändler und Medien aus der ganzen Welt an. Doch jahrelang steigende Ausstellergebühren, schwindende Besucherzahlen und interne Unzufriedenheit bei prominenten Marken wie replica Rolex, Patek Philippe und der Swatch Group signalisierten, dass die Baselworld den Kontakt zu der Branche verloren hatte, der sie einst diente.

Darüber hinaus stellten die Uhrenmarken während der Pandemie, als persönliche Veranstaltungen unmöglich wurden, schnell auf digitale Produkteinführungen, Live-Streaming-Präsentationen und virtuelle Ausstellungsräume um. Digitale Plattformen boten Flexibilität, Kosteneinsparungen und die Möglichkeit, ein globales Publikum bequem vom Büro aus zu erreichen. Viele – darunter auch ich – dachten, dies würde die neue Normalität für die Uhrenwelt werden. Denn warum sollte man zu teuren physischen Veranstaltungen zurückkehren, wenn Online-Optionen effizienter erscheinen?

Post-COVID: Die Wiederbelebung physischer Begegnungen
Als die Welt jedoch langsam aus der Pandemie herauskam, geschah etwas Unerwartetes. Die Nachfrage nach persönlichen Treffen kehrte nicht nur zurück – sie stieg sprunghaft an. Trotz des Komforts, den digitale Events bieten, lässt sich das Erlebnis, eine Uhr physisch in der Hand zu halten, ihre Details zu untersuchen und ihre Handwerkskunst persönlich zu spüren, online einfach nicht reproduzieren. Die Luxusuhrenbranche, in der Tradition, taktile Qualität und emotionale Verbindungen so wichtig sind, lebt von diesen physischen Interaktionen.

Dieser Stimmungswandel hat zur Wiederbelebung physischer Uhrenmessen geführt, angeführt von Events wie Watches & Wonders in Genf. Watches & Wonders ist in Bezug auf Größe und Bedeutung gewachsen und hat mittlerweile die führende globale Uhrenmesse übernommen, die das Who-is-Who der gesamten Branche anzieht. Mit einem Hybridmodell, das sowohl persönliche als auch digitale Elemente integriert, gelingt es der Messe, ein globales Publikum anzusprechen und gleichzeitig das unersetzliche Erlebnis zu bieten, Uhren aus der Nähe zu betrachten.

Jenseits von Genf: Der Aufstieg lokaler und Boutique-Events
Während Watches & Wonders jetzt als Flaggschiff-Event der Branche führend ist, gibt es auch einen wachsenden Trend zu kleineren, lokaleren Uhrenmessen. Events wie der Salón Internacional Alta Relojería (SIAR) in Mexiko und die Dubai Watch Week sind eine neue Art von Uhrenmessen – kleiner, intimer und oft auf bestimmte Märkte oder Themen ausgerichtet. Der interessante Unterschied besteht darin, dass SIAR alle zwei Jahre und kommerziell stattfindet, was bedeutet, dass es ein Marktplatz sein soll, der sowohl B2B- als auch B2C-Anforderungen erfüllt, während Dubai Watch Week alle zwei Jahre und nicht kommerziell stattfindet und sich darauf konzentriert, eine Werbe- und Bildungsplattform zu sein.

Eine weitere interessante Entwicklung ist auch die Schaffung von Spin-off-Events, wie sie Watches & Wonders kürzlich in Shanghai durchgeführt hat, oder das Pop-up der Dubai Watch Week, das bald in Hongkong stattfinden wird. IAM Watch in Singapur und die Milano Watch Week in Italien sind zwei neue Uhrenmessen im Jahr 2024. All diese Initiativen sind zweifellos positiv, um das Image einer Branche zu fördern, die auf mehr Nähe zu ihren Endkunden drängt, aber sie zielen auch hauptsächlich auf Nischenmarken ab und sind für institutionelle Marken nicht unmittelbar relevant. Ich wage zu behaupten, dass eine starke institutionelle Marke besser dran ist, wenn sie ihre eigenen Veranstaltungen durchführt, bei denen die Aufmerksamkeit der Eingeladenen vollständig auf eine Produktneuheit und Markenbotschaft gerichtet ist.

Diese Boutique-Events sind erfolgreich, indem sie sich an regionale Zielgruppen richten und ein persönlicheres, kuratiertes Erlebnis bieten. SIAR beispielsweise ist in Lateinamerika zu einem Pflichttermin geworden und bietet Sammlern in dieser Region direkten Zugang zu Top-Marken und unabhängigen Uhrmachern, ohne dass sie nach Europa oder in die USA reisen müssen. In ähnlicher Weise greift die Dubai Watch Week die reiche Uhrenkultur der VAE auf und kombiniert Uhrenpräsentationen mit Lifestyle-Elementen wie Kunst, Design und Mode.

Diese lokalen Messen florieren, weil sie eine Nische füllen, die bei großen globalen Veranstaltungen oft übersehen wird: ein persönlicheres, gemeinschaftsorientiertes Erlebnis, das es Marken ermöglicht, mit Zielgruppen in bestimmten Märkten in Kontakt zu treten.

Indem diese Messen kleiner werden und sich auf einzigartige regionale Bedürfnisse konzentrieren, bieten sie ein Erlebnis, das die Großartigkeit größerer Veranstaltungen wie Watches & Wonders ergänzt.

Braucht Genf tatsächlich zwei Uhrenveranstaltungen im Jahr?

Aufgrund von Covid und der Absage der Baselworld hatte der CEO von Bulgari, Herr Jean-Christophe Babin, die Idee, eine weniger formelle Veranstaltung zu schaffen, die die Unterstützung von Breitling gewann, gefolgt von unabhängigen Marken wie MB&F und H. Moser, die sich schnell entschieden, mitzumachen. Die Geneva Watch Days finden jährlich Ende August statt, nach den berüchtigten „Uhrmacherferien“, die eine ganze Branche für mindestens einen Monat, manchmal sogar länger, in den Winterschlaf versetzen, und bieten verschiedene Marken, die in Hotelsuiten ausstellen. Obwohl es weniger eine Veranstaltung für den Handel ist, an der nur sehr wenige Einzelhändler teilnehmen, treffen sich viele Sammler nur zu gerne mit Freunden, um einige Produktneuheiten zu sehen.

Was also bringt die Zukunft? Da sich die Branche weiterentwickelt, ist klar, dass die Zukunft der Uhrenmessen wahrscheinlich eine Mischung aus Großem und Kleinem, Globalem und Lokalem sein wird. Folgendes können wir erwarten:

Watches & Wonders als globaler Marktführer und Anker der Schweizer Uhrenindustrie
Watches & Wonders Geneva hat sich fest als weltweit führende Uhrenmesse etabliert und ihre Bedeutung wird wahrscheinlich noch zunehmen. Sie bietet den größten Marken der Welt eine riesige Bühne, um ihre neuesten Innovationen und Kollektionen einem internationalen Publikum zu präsentieren. Ihr hybrides Format, das persönliche Teilnahme mit digitalem Zugang kombiniert, stellt sicher, dass die Veranstaltung über die Grenzen Genfs hinausreicht und ein globales Publikum anspricht.

Ein sehr positiver Weg, den Watches & Wonders eingeschlagen hat, ist, dass es eine stadtweite Veranstaltung geschaffen hat, bei der Veranstaltungen in der ganzen Stadt stattfinden. Genf ist praktischerweise klein, sodass Sie bequem herumlaufen können, um Marken zu besuchen, die nicht offiziell im Palexpo ausstellen. Das Einzigartige und Starke an Genf ist die Stärke seiner Messeinfrastruktur. So liegt Palexpo direkt neben einem internationalen Flughafen und einem Bahnhof, ist mit einer siebenminütigen Bahnfahrt leicht mit dem Stadtzentrum zu erreichen und es gibt eine Autobahn, die direkt unter den Messehallen verläuft.

Auch wenn sich die Organisation darüber beschwert, dass viele Marken, die nicht offiziell ausstellen, versuchen, sich einen Freifahrtschein zu sichern, möchten wir die Tatsache erwähnen, dass „Time to Watches“, die kleinere Veranstaltung für Mikro- und Nischenmarken, 2025 gleich nebenan stattfinden wird und etwa 50 Marken ausstellen wird.

Ich erwarte nicht, dass Watches & Wonders so groß wird wie einst die Baselworld, aber von den heute 60 Marken besteht meiner Meinung nach noch Raum, die Veranstaltung auf 200 Marken auszuweiten, was die Veranstaltung interessanter und weniger elitär machen würde. Alles in allem gebührt dem Management von Watches & Wonders und seinem Vorstand, der sich aus den wichtigsten Akteuren der Schweizer Uhrenindustrie wie Rolex, Richemont, LVMH, Patek Philippe und Chopard zusammensetzt, volle Anerkennung dafür, dass sie die Veranstaltung in einem angemessenen Tempo ausgebaut und versucht haben, die erforderlichen Ausstellungsbudgets auf einem erschwinglichen Niveau zu halten.

Uhrenmessen im Jahr 2024: Das Wachstum lokaler Messen
Regionale Messen wie SIAR in Mexiko, Inhorgent in München oder die Dubai Watch Week werden weiterhin an Bedeutung gewinnen und Marken eine Plattform bieten, um sich stärker mit lokalen Märkten zu verbinden. Diese kleineren Veranstaltungen bieten ein intimeres Umfeld, in dem die Teilnehmer direkt mit Uhrmachern in Kontakt treten und neue, oft unabhängige Marken entdecken können, die bei größeren, globalen Veranstaltungen möglicherweise nicht so prominent vertreten sind. Dieser personalisierte Ansatz ist besonders für jüngere Sammler attraktiv, die zunehmend nach authentischen, bedeutungsvollen Erlebnissen suchen.

Mehr spezialisierte Messen
Mit der Diversifizierung der Uhrengemeinschaft könnten wir den Aufstieg spezialisierterer Messen erleben, die sich auf bestimmte Nischen innerhalb der Branche konzentrieren. Zum Beispiel eine Messe, die sich Vintage-Uhren, ausschließlich unabhängigen Marken oder nachhaltigen Uhrmacherpraktiken widmet. Dies wären hervorragende Plattformen für Enthusiasten, die sich für bestimmte Aspekte der Uhrmacherei begeistern.

Ein gutes Beispiel ist die ReLuxury-Messe in Paris, eine Ausstellung, die sich auf ein sehr wichtiges Thema für die Luxusbranche konzentriert: das Re- und Upcycling von Luxusgütern. Ein Thema, dem die großen Luxusmarken bis vor kurzem nur wenig Aufmerksamkeit schenkten, ist das zweite Leben jedes Luxusguts, das von den Marken selbst oder Partnern verwaltet werden muss, die sich dieser wichtigen Aufgabe widmen.

Das zweite Leben jedes Luxusguts muss von den Marken selbst oder Partnern verwaltet werden, die sich dieser wichtigen Aufgabe widmen.

Eine hybride Zukunft
Die während der Pandemie entwickelten digitalen Tools werden nicht verschwinden. Die meisten Uhrenmessen im Jahr 2024 und darüber hinaus werden wahrscheinlich einen hybriden Ansatz verfolgen, der es denjenigen ermöglicht, die nicht persönlich teilnehmen können, virtuell an der Veranstaltung teilzunehmen. Dies ist besonders wichtig für Luxusmarken, die eine globale Präsenz aufrechterhalten und gleichzeitig die Kosten unter Kontrolle halten möchten. Der Schlüssel wird darin bestehen, das richtige Gleichgewicht zwischen dem taktilen Reiz physischer Begegnungen und der Zugänglichkeit digitaler Plattformen zu finden.

Es gibt jedoch Grenzen bei der Gestaltung digitaler Erlebnisse, die so effizient sind wie persönliche Veranstaltungen. Nur sehr wenige CEOs oder Kreativdirektoren sind in der Lage, die Codes der Online-Kommunikation im erforderlichen Maße zu handhaben, und wenn man sich einige der Interviews ansieht, die für die digitalen Ausgaben von Watches & Wonders geführt wurden, bekommt man eine Vorstellung davon, wie negativ sich das Image einer Marke auswirken kann, wenn etwas schief geht. Aber digitale Inhalte können sicherlich dazu beitragen, Wissen und Begeisterung für Produkte und Marken zu verbreiten.

Eine neue Ära für Uhrenmessen
Uhrenmessen, die einst als überholt galten, haben in einer Welt nach COVID neues Leben gefunden. Während die Pandemie die Branche dazu zwang, digitale Alternativen zu nutzen, erinnerte sie uns auch an die Bedeutung menschlicher Kontakte und das unersetzliche Erlebnis, Uhren persönlich zu sehen, anzufassen und anzuprobieren.

Die Zukunft der Uhrenmessen scheint also eine harmonische Mischung aus großen internationalen Ausstellungen und kleineren, maßgeschneiderten Veranstaltungen zu sein, die Marken ihrem regionalen Publikum näher bringen.

In einer Welt, in der digitale und physische Erlebnisse nebeneinander existieren, sind Uhrenmessen wieder ein wichtiger Teil der Branche und bieten die Magie persönlicher Begegnungen, die kein Bildschirm nachbilden kann. Letztendlich könnte der Gewinner derjenige sein, dem es gelingt, eine Marke und eine engagierte Community aufzubauen, die dann um die Welt reisen und einen gewissen Status der Legitimität als Drehscheibe der Uhren-Community auf der ganzen Welt verkörpern kann, und das könnte durchaus Watches & Wonders sein.

Wo Watches & Wonders allerdings noch verbesserungswürdig ist, ist die Geselligkeit der Veranstaltung. Denn wenn es etwas gibt, das jeder, der schon einmal bei der Baselworld dabei war, schmerzlich vermisst, dann sind es sicherlich die vielen informellen, aber obligatorischen Happy Hours unter dem berühmten „Trou de Bâle“.